2009年7月26日 星期日

和同學泛舟去

在喬治亞州和田納西州的交界,有一條Ocoee River,是泛舟勝地。據說每年EIS暑期課程的同學都會相約一同去泛舟,我們這一屆也不例外,大家都很期待泛舟的週六到來。

提到這群EIS的同學,來自美國各州、世界各地。各色種族都有,國籍有英國、澳洲、黎巴嫩、賽浦路斯、亞塞拜然、印尼、奈及利亞等,當然還有台灣。背景大多是醫生,有很多是流行病學的碩士或博士,也有少數同學是獸醫師、社會學博士、神經學博士。男女人數差不多,有幾位男同學很大方的公開自己是同志,印尼的女同學每天穿著回教服飾來上課,總之就像聯合國一樣。從下面這張合照,有找到我的臉孔嗎? 在最左邊數來第二個。

我的經歷是亞洲、非洲,在同學當中並不稀奇。很多人都去過亞洲旅遊,甚至當過亞洲志工。有同學是摩門教徒,滿20歲要赴海外宣教,所以到南韓去服務了兩年。馬拉威雖然是小國,去過的同學也不少,當短期志工或是考察計畫。台灣很小、不見經傳嗎? 有一位同學的父母是台灣人,另一位來自賽浦路斯的同學,她男朋友是在美國唸書的台灣人;兩位黎巴嫩的同學,曾經來過台灣開流病國際會議。真所謂天涯若比鄰,在這裡,眼界大開。


言歸正傳,泛舟泛舟。雖然我是花蓮人,卻從沒去過秀姑巒溪泛舟,所以這是第一次。五個人加一位導遊,穿著救生衣、戴頭盔,共乘一艘橡皮艇。Ocoee水流很急,所以大部分的時間都只要隨波逐流,有幾個大的落差,導遊就會指示大家拼命的划,避免被漩渦捲進去。我們這艘小艇沒有人意外落水,倒是到了一處平靜的水域,船上的人紛紛跳進到河裡,享受清涼夏日、漂浮的樂趣。整個過程共約一小時,大家都玩得很開心,彼此的友誼也增進不少。

像不像回到高中、大學的感覺呀? 這就是我們EIS Class 2009!

2009年7月13日 星期一

美國國慶日


在亞特蘭大的第一週,就剛好遇到美國國慶日。因為7月4日遇到週六,所以週五有補假,變成一個long weekend,所以大家都很興奮期待國慶日的到來。

美國人真是超迷棒球的。7月2日,我和EIS的同學們去亞特蘭大的棒球場看勇士隊vs.費城人隊的球賽,這是很大的球場,但是有一個很大的電視螢幕,所以雖然我們只花了美金10元坐在外野區,透過電視螢幕還是可以看得非常清楚。美國看球賽前,大家會起立唱國歌,而且配合國慶日的關係,還有巨幅的星條旗展示在球場中央。球賽進行的有點無聊,但是在半局與半局中間,主持人會想盡辦法找觀眾玩遊戲,例如請兩名觀眾比賽即興跳舞、猜謎、一分鐘盜壘等等,當有點冷場時,會有環繞整場的走馬燈秀出"~~~Charge~~~(充電)",鼓舞大家。出現全壘打時,可口可樂贊助的大型玻璃瓶立刻會放出煙火,樂隊演奏歡天喜地的音樂,而這場比賽有兩支全壘打!所以回想起來,熱鬧的時刻其實還不少。

國慶日當天,在亞特蘭大有很多地方會釋放煙火。我去的是飯店附近的Lenox Square,號稱美國東南部最大的國慶煙火秀。煙火是9點40分開始,但在6點開始就有音樂演奏。為了卡位,6點半我就好整以暇的找了廣場的一個角落,坐在人行道上。看到的盡是扶老攜幼全家出動,各種膚色的人都有,有的帶折疊椅,有的帶野餐墊,然後開始吃熱狗、喝可樂這些沒營養的食物。8點開始有黑人歌手開始演唱,節奏越來越快、大家情緒越來越高昂,9點天黑了,這個大約跟國父紀念館面積相當的廣場,是擠的水洩不通,還有肥胖滑稽的師奶穿著爆乳國旗裝,在人群中引發騷動。老實說,大概是我在台北看煙火看多了,這次的國慶煙火本身沒有很特別,主要是跟著美國人一起體驗國慶,分享他們的喜悅。


印象最深刻的,其實不是煙火秀。當天下午,我去參觀馬丁路德金博士的出生地和紀念館,觀賞了一段紀錄片。看到當年種族歧視的狀況:在公車上黑人遇到白人必須讓座、許多地方禁止黑人進入,配合著馬丁路德金博士的和平奮鬥歷程、鏗鏘有力的演說--I have a dream,到最後不幸被暗殺的轉折,整個故事讓我深為感動。一起參觀和觀賞的人,大多是黑人父母和小孩,我想他們的感觸應該更深。在紀念館的公園裡,有一座「永不熄滅的自由之火」,現在歐巴馬當選總統,這個紀念館顯得別具意義。比起其他名勝例如CNN、可口可樂總部、水族館、動物園,我覺得馬丁路德金博士紀念館是亞特蘭大最值得參觀、必定要來之地,提醒我們:即使在美國,民主自由也並不是從天而降,而是前人冒死爭取而來的,國慶煙火之外,能讓我有更多的省思。

2009年7月1日 星期三

駕照考試


雖然帶了國際駕照,根據台灣網站的說法,可以使用六個月,不過密蘇里的警察大概會看不懂,高速公路警察局的官員甚至跟我說:密蘇里州不承認台灣發的的國際駕照,所以我開車是不合法的!而且不論是租房子、買保險,大家都問駕照號碼,所以考到美國駕照是必備的任務之一。

為了準備,趁莊志明學長還在的那一週,學長每天帶我去市區練習。這裡有特別的stop sign,紅色圓圈中間寫一個Stop,看到就要完全停車;除非路口有標誌不能紅燈右轉,每個路口幾乎都可以紅燈右轉。路口常常有左轉車道、左轉燈,不用擔心要找空隙鑽左轉,大大方方的看燈號左轉就可以,也不必害怕對向車道突然有車子左轉迎面撞來。路上常有速限標誌,沒有紅綠燈的路口車子常常讓來讓去,所以開車其實滿舒服的。

為了準備筆試,學長給我一本密蘇里的交通規則和標誌,花了一天K完,網路上也有模擬考題可以練習。路考比較討厭的,是路邊停車,要倒退停進一個四邊用竿子圍成的方格裡,跟我在台灣教練學的記憶點不同,因此花了不少時間重練。終於到了去考場的那天,卻因為缺少一封在職證明,無功而返。EIS訓練負責人email給我在職證明,拿去考場,又被嫌不是正本,要有負責人親筆簽名才行。於是又過了兩天,才集滿該準備的文件,進入筆試的電腦桌前。

筆試有25個的選擇題,用電腦觸碰螢幕作答,答對20題以上就及格,而且每答一題按下"確定",就會立刻顯示答對還是答錯,滿刺激的。我只錯了一題,順利過關。接著是視力測驗和道路標誌測驗,隔著像是驗光機器的小螢幕,回答英文字母、號誌名稱,看來我的散光變嚴重了,必須把眼睛瞇成一條線才看的清,這一項也順利過關。

終於到了路考。一位壯碩的中年白人女考官,領著我到我的Honda Civic LX前,叫我打方向燈、遠光燈、近光燈,操作方向桿、雨刷、除霧功能給她看。然後就上路,進入附近的小社區,主要看遇到Stop sign有沒有完全停住、在下坡停車有沒有讓輪胎向右,左轉、右轉、倒退有沒有確實"回頭"看後方。我雖然小心翼翼的開著,還是被她嫌了滿多的,特別是在車道太偏左,為此她還說了一句"Shame on you!"(台灣右邊要讓給摩托車啊!不公平,我心中OS。),不過說完她就自己哈哈大笑,說天氣太熱了,會把腦子燒壞。路邊停車那一關,試了兩次都停到右後方的安全島上,她大概受不了氣溫太熱,竟然主動的告訴我方向盤這樣那樣打,就可以停好。最後回到停車格,我竟緊張地把煞車踩成油門,因此在結束前來了個緊急煞車...

那時候我想Oh my God,我大概是搞砸了,於是拼命說sorry。她靜靜的在旁邊開始打分數、這裡扣分、那裡扣分,後來跟我說:Ok, you passed!

YES! 考到駕照!真是峰迴路轉,結果我的分數是79分,驚險的低空飛過。臨走前她一再叮嚀我:在車道要偏右開,否則會有生命危險。Keep to the right, or you'll die on it!

6月25日上午11點半,雖然只先領到一張臨時駕照,正式的駕照大概2-4週後才會寄到。卻已經像是吃了一顆定心丸,總算有個美國國內的身份證明。而這個像坐雲霄飛車一樣的美國駕照考試,也將成為我永生難忘的刺激經驗。