2009年8月20日 星期四

印第安那州首府--Indianapolis


Indianapolis 是印第安那州首府、全美國第14大城,美國中西部的第三大城,僅次於芝加哥、底特律。由於高速公路網在此十分綿密,四通八達,所以又有『美國十字路口』的封號。 從西拉法葉載著我妹到Indianapolis,剛好開車1個小時。我們匆匆在印度餐廳解決晚餐後,先在一家劇場Footlite Theater觀賞由青少年演員表演的音樂劇『阿依達』。由於還是學生,雖然賣力演出,狀況也不少:女主角所有的尾音永遠飄離音準,男主角到了情緒激昂的高音卻唱不上去轉成假音,樂隊的節奏和舞蹈節拍互相抵觸,幕降了一半發現弄錯了又升上去,諸如此類,層出不窮。讓我回想到大學時代在台大的視聽小劇場,擔任團長要安排合唱團站在台上表演,已經有不少幕後的工作要做,何況是舞台道具繁瑣的音樂劇,演員兼場務實在難以想像。在經歷幾次百老匯的完美演出後,看成長中的小朋友儘管失誤仍奮力完成演出,當然不能吝於掌聲鼓勵囉。

隔天早上沿著鷹溪(Eagle Creek)旁的公路,前往市區西郊的鷹溪公園(Eagle Creek Park)。這是Indianapolis最大的公園,佔地16平方公里,是許多市民郊遊、騎單車的地方。公園裡有個Lilly Lake,是為了紀念舊地主Josiah K. Lilly Jr. ,他是一百多年前的企業家,相當慷慨的資助了Indianapolis市區不少建築、設施和教育,所以在城市裡,經常可以看到他的大名出現。湖畔風景相當漂亮,有一家人在此釣魚,楓林小徑可以探幽,可惜未到秋季只有數片落葉已經轉紅,是個秋天值得再來一遊的公園。




城市的地標是『Indianapolis軍人與航海員紀念碑』,位於市中心,87公尺已有高聳入雲的感覺,兩旁有泉水池、圓環店家,周圍街道是市區最熱鬧的地帶,有購物城、美術庭園、市政廳和第一次世界大戰紀念廣場,各種雕像、噴泉林立,讓在市區閒晃的我們,相機猛拍停不下來。前一晚開車路過此處時,看到許多遊客在興奮的等待些什麼?原來是重型機車手在紀念碑旁集結,剛好就從我們的車子旁邊呼嘯而過,聲音劃破寧靜的夜空,和這古典、現代齊聚的市區,相映成趣。


我和我妹在市中心的一家義大利餐廳Batu用午餐。餐廳內充滿了懷舊照片與擺設,服務員熱情招呼並幫我們拍照,好吃而且超大份量的沙拉和義大利麵,讓我們大快朵頤之外,還可以打包回去繼續享用,也算是盡到哥哥照顧妹妹的責任啦。



最後一站是市區東邊的『中華超市』,據說是Indianapolis最大的亞洲超市。雖然比聖路易市的『百利』規模小,東西也算是齊全了。一樣有月餅、泰山仙草蜜,重點是我看到了『光泉冷泡茶』,跟台灣一模一樣的包裝,真是如獲至寶!因此跟我妹買了許多瓶。最後載著這些戰利品回到我妹宿舍,然後就踏上六百公里的返家之路…

2009年8月19日 星期三

六百公里長征

從密蘇里州的傑佛遜市,到我妹就讀的普渡大學(Perdue University)所在地--印第安那州西拉法葉(West Lafayette),單程剛好是600公里,大概要開6個多鐘頭。由於我妹週三剛到學校宿舍落腳,為了送東西去給她、載她買東西並四處逛逛,所以就展開這場六百公里長征,順便開車認識美國中西部的其他州。




早上大約4點45分出發,是漆黑但沁涼的時刻,像是無人的城市,不論是市區道路、高速公路,都任我奔馳。隨著朝霞慢慢出現,大地似乎也跟著甦醒起來。開了大約2個半鐘頭,抵達密蘇里州和伊利諾州的邊界--密西西比河,在跨河大橋前稍事休息,聽河水與土壤的交會,看夜晚到白天的遞接。不久後,太陽在無盡的玉米田上躍升,筆直的公路完整呈現在眼前,在這片肥沃廣闊的國土開車,真有『山川壯麗、物產豐隆』的感動。



又過了一個多鐘頭,抵達伊利諾州的首府春田市(Springfield),這裡最著名的就是林肯故居。早上八點二十分,遊客中心還沒開門,因此只能在街上隨便照照。有兒童彩繪的『人皆生而平等』座椅,就在遊客中心前。今年是林肯誕生兩百週年,雖然他其實是出生於肯塔基州,但是後來是擔任伊利諾州議員,所以首府春田市有許多紀念林肯的活動,值得再來好好參觀,但是現在要趕著到我妹那裡去吃午餐,所以就再度上路。

後續的高速公路,經常是筆直到底,常常路段連轉彎都沒有,加上早上車輛極少,經常要抗拒瞌睡蟲的騷擾,只好把音樂越開越大聲。最後半小時在印第安那州的公路,根本是在玉米田裡面行駛,但車速還是可以開到60英哩,偶而就會看見誤闖馬路被撞死的小動物,相當無辜。終於抵達抵達西拉法葉,由於印第安那州比密蘇里、伊利諾快一個鐘頭,已經是當地下午一點十五分了。




隔天的回程,還是長征。中途在伊利諾州遇到滂沱大雨,視線不清楚,只好在高速公路上看著前車的燈光小心前進。在太陽快要下山前,抵達伊利諾州邊界的小城Pittsfield,坐在郡政府前的公園裡吃晚餐,恰好目睹照明燈的轉換。隨後進入黑夜,在密蘇里沒有路燈的US50號公路摸黑開車2個半鐘頭,途中還真的看到一隻小鹿斑比,從我的車頭燈前匆匆跳過去,幸好我沒撞到牠。總算在晚上10點半回到家裡,結束這次跨州之行。

開車雖然辛苦,能看到家人,並且帶我妹到印第安那州的首府Indianapolis去逛逛,還是相當值得。留待下一篇再敘述囉。

2009年8月10日 星期一

沒有網路的週末



我現在是坐在這棵樹下,「借用」鄰居的無線網路上傳部落格。

2009年,我所在的這個美國小城,全市Mediacom的用戶已經網路中斷第4天。我在星期三終於接好網路後,只享受了一晚高速寬頻,隔天下班回家,就赫然發現回到沒有網路的遠古時代。打電話去網路公司抱怨,客服人員除了冷淡的道歉,仍無法提出解決的時限。照我對中西部生活態度的了解,大概週一才會有人去處理這個問題。


根據統計,美國人平均一天有8小時面對電腦和電視螢幕。『螢幕上癮』的症狀有以下這些:
1. 休閒娛樂以電腦為主
2. 個人時間寧願花在電腦前面,而非與家人或朋友相處
3. 因使用電腦過久而產生頭痛
4. 會因電腦故障而抓狂
5. 想到萬一沒有電腦可使用,會緊張焦慮
6. 每天早上起床後的第一件事是收email
7. 每天檢查email信箱超過6次
除了第3項,其他我都滿符合的。我想很少有人能擺脫電腦的誘惑吧?

總不能老是坐在這棵樹下吧,於是週六我決定開2個半鐘頭的車,殺去聖路易市。先到應有盡有的百利超市去採購東方食材,入口竟擺了一堆香港的月餅,真令人讚嘆。其實我有豆腐、豆乾就很滿足了,卻仍買了毛豆、皮蛋、冷凍水餃、魚丸、蒟蒻果凍、花生麵筋,和一箱促銷中的泰山仙草蜜。標示「來自台灣」的產品會比較貴,但是大陸黑心貨的新聞看多了,還是買國貨比較安心。在這裡逛了一個鐘頭,滿載而歸。



重頭戲是晚上在戶劇場Muny的最後一場夏季音樂劇--Hairspray。不久前才翻拍成電影,台灣叫做「髮膠明星夢」。這是熱鬧的百老匯歌舞劇,描述一位1960年代Baltimore才藝出眾但過重的女孩,克服刻板印象成功登上電視舞台。在high翻全場的青春歌舞與明星夢之外,劇作家毫不避諱的將社會對肥胖的負面觀感、當時媒體對黑人的種族歧視,巧妙的植入劇中,寓教於樂。
結束了不虛此行的音樂劇,已經是晚上11點,又要開車殺回家裡。雖然是第一次長程開夜車,高速公路上車流很少,所以還算順利,除了...我發現油表漸漸的探底,不是漏油,而是這趟旅程還沒加過油,而到家大概還要50分鐘。此時是半夜1點,我下了交流道,在漆黑的荒原中,尋覓到一處無人加油站。熄火後,只能靠著月光,探查加油站的指示。刷了現金卡、放入油槍、開始注油,ㄟ,怎麼沒動靜? 試了N遍、換了別台機器,都是滴油未出。

Oh my God,下一個加油站在14哩外,油表指針卻幾乎要碰到最下面那條線了,能撐過去嗎?
驚魂未定還是只好硬著頭皮上路,把冷氣、音響、GPS全部關掉,只求能平安抵達下一個加油站。在指針離底線大概一根頭髮的間距時,我到達了「有人」的BP加油站。故事重演,還是加不了油,只好求助店員,才發現油槍的托盤要翻上去,就能計價注油。

從來不曾覺得聽見汽油注入的旋律如此悅耳! 雖然白目,也算是上了一課,而且總算能夠平安到家囉。家裡網路還是不通,就隨它去吧,我可以繼續去探險!

2009年8月3日 星期一

搬進新家

結束了亞特蘭大的暑期課程,7月29日搬進我在密蘇里州首府--傑佛遜市(Jefferson City)--的公寓,開始落地生根。空間面積約20坪(721 square feet),有單人臥房、客廳、浴室、廚房、儲藏室和小吧台,臥房和客廳都鋪了地毯,附雙層電冰箱、電爐、烤箱、洗碗機和空調。房租只要每月$375,在美國是相當划算的價錢,畢竟是小城市,如果是住紐約、芝加哥等大城市,月租$1500都算合理。房租不包括家具,所以我又跟房東租了全套家具,包括沙發、餐桌椅、電視、床舖、梳妝台等等,月繳$525(含房租),EIS同學們都覺得不可思議,直呼太便宜。這就是住在小城市的好處囉!


這個小城市是州政府所在地,所以主要產業就是「行政部門」。橫貫東西的密蘇里大道(Missouri Boulevard)是城市主要幹道,所有美國連鎖的超市、店鋪、餐廳全集中在這條路上,所以出門買東西是很方便的事情。因為房租要用支票付,所以我去Walmart超市的Central Bank開戶,剛好遇上推廣活動,只要開支票帳戶就加碼送$50,如果是開支票+存款帳戶就加碼送$100,真是賺到!客服員說是因為銀行競爭很激烈。最優的是,銀行不但週六有營業,還到晚上7點才打烊! 所以我可以在下班或週末去超市購物時,順便到銀行辦手續,這跟台灣差別很大。

從我家開車約10分鐘往西,抵達密蘇里大道的盡頭,就是首府購物城(Capitol Mall),小而美的購物城,沒有人潮,多了份悠閒自在。在這裡我買到一雙$30的Clarks皮鞋,真是心花怒放呀! 由購物城向東開車10分鐘,進入市中心,則可以有古典歐風的街道上逛逛小店,然後到傑佛遜市的地標--密蘇里州首府大樓(Missouri State Capitol Building)--來趟歷史之旅,順便看看美國的鐵路Amtrak,和一旁靜靜流過的密蘇里河。

雖然很多人認為,傑佛遜市是個無聊的小城,但我覺得這裡充滿魅力與便利,有許多寶藏等待挖掘。明天正式開始到密蘇里州衛生部上班,新的一頁即將開啟!