美國首都華盛頓

9月5日到9月7日是美國的勞動節假期(Labor Day Weekend)，我和我妹約好在首都華盛頓DC碰面，參觀一些知名的地點。

華盛頓DC有便利的地鐵系統，從機場就可以直接坐上地鐵。景點又很集中，適合徒步，算是對觀光客而言很便利的城市。只是不巧，我們遇上地鐵維修，必須從機場乘坐接駁巴士到五角大廈，才能搭到地鐵，但也因此看到了五角大廈，其實是個平平的建築物，但是佔地很廣，911被攻擊過後蓋了紀念館，供人追想恐怖攻擊的故事。

旅館State Plaza Hotel位於市區，附近是喬治華盛頓大學(George Washington University)，從地鐵站走出來就會看到許多大學生宿舍。放假的學生們，忙著準備晚上的party，兄弟會宿舍外則擠滿了聊天喝啤酒的會員。有學生就會有餐廳，所以早餐就在學校旁的餐廳解決，還可享有免稅的優惠呢。


白宮在旅館附近，走路10幾分鐘可抵達。來自世界各地的旅客，在白宮的柵欄邊鑽空繫取景，因為要進白宮參觀必須六個月前透過大使館申請，因此只能拍風景照過過乾癮。走過華盛頓紀念碑、第二次世界大戰紀念公園，就到了林肯紀念館，在大群遊客裡拍攝林肯的銅像。雖然是些美國政治意味濃厚的景點，就徒步旅行來說，沿途的噴泉、水池、草地、樹林，還有悠閒划水的加拿大雁，遠眺可見的波多馬克河與跨河大橋，都令人心曠神怡。

在這些紀念建築的兩側，則有因為『博物館驚魂夜』一炮而紅的種種國立博物館：自然歷史博物館、太空航空博物館等等，適合攜家帶眷參觀。我和我妹在太空航空博物館，領略美國人將幾十架戰機、飛機掛在天花板上的豪邁，也進到3D電影院裡，觀賞熱氣球引導下，航行美國各地的自然美景。除了蒙大拿的壯闊山色、尼加拉瀑布傾洩而下，有一幕是由密西西比河上空，穿越聖路易市的大拱門(Gateway Arch)之下，視覺效果滿震撼的，而密蘇里州能有一景進入大銀幕，與有榮焉。


美國首都(US Capitol)位於首都之丘(Capitol Hill)上，旁邊圍繞著聯合車站、最高法院、國會圖書館、美國植物園，還有許多聯邦部會的建築物，例如我所屬的美國衛生部總部，就在這邊。星期日晚上例行的勞動節音樂會，已經舉辦了50年，就在首都之丘的西側草坪(West Lawn)演奏，我們跟著大家一起席地而坐，在首都的夜光燈下，欣賞免費的音樂會。可惜一場大雨把觀眾全部趕走了，我倆也像落湯雞一樣逃回旅館。

我們看了一齣跟首都有關的音樂喜劇Capitol Steps，以戲謔嘲諷的方式將時事轉變為有趣的嬉鬧口白，十幾年來始終不墜。這一次，第一首歌曲就是改編自媽媽咪呀的”Obamamia!”，接著看到的，就是歐巴馬、希拉蕊、柯林頓、小布希等人的新聞情節被編成喜劇橋段，全場笑聲不絕，


華盛頓DC的市區中心有『中國城』，也有以此取名的地鐵站，幾乎街上所有的商店、餐廳都有中文招牌，所以『星巴克咖啡』、『太陽信託銀行』等美語中譯詞彙，琳瑯滿目，也有『成龍海鮮餐廳』，不知道是否真的是成龍開的就是了。另外，這裡的國立動物園有中國贈送的熊貓，我妹真的跑去看了，我因為趕飛機，就提早結束這趟旅行，留下一些其他的博物館（像是國際間諜博物館），以後有機會再來造訪囉。

新工作

被派來美國疾管局、分配在密蘇里州衛生部正式工作，剛好滿一個月了，昨天完成了八月工作報告，要上繳美國疾管局。就來談談新工作吧。

州衛生部是一個龐大的部門，我所在的單位，是『社區及公共衛生組』底下的『公共衛生流行病學科』，不專門負責任何特定疾病，而是作為各部門的諮詢對象，所以事實上不論是慢性病、傳染病、環境毒物、食品中毒，都可以來問我們。所以我這個月當中，參加過傳染病科的週會、慢性病科的月會，幫愛滋科審查報告，幫衛生教育科看學校傳染病防治手冊，還要幫忙地方衛生單位聯絡實驗室送檢體。總之，是個很『一般』的公共衛生工作，好像什麼都碰得到。就在這樣東沾一點，西沾一點當中，慢慢認識同事、熟悉部門的業務。

畢竟是公家機關，上班8小時，所以我觀察到奇怪的現象。早上7點50分，當我抵達衛生部門口的停車場時，常看到幾位女士逗留在車上不進辦公室，原來是上班時間還沒到，她們寧願在車上等。凡是下午5點，大家一定立刻離開辦公室，毫不戀棧，瞬間人去樓空，停車場空空蕩蕩。這跟台灣的上班文化差異很大，沒有人以自我犧牲、延長工作為榮，反而認為你無法在正常時間內完成工作，是效率太差。所以我入境隨俗，5點準時離開，即使路上去逛賣場，也是不到5點半就可以回到家裡。自己擁有的時間，比在台灣的時候還要多。

密蘇里州衛生部的特色，是有許多來自國外的同仁。我現在所處的辦公室，就有來自緬甸、中國、印度、肯亞、烏干達等地的同事，所以大家對於外國身份、不同膚色、不同腔調，都習以為常。即使出了辦公室，當我以『州衛生部官員』的身份，跟地方衛生單位、醫院打交道時，也不會因為自我介紹是台灣人的關係，覺得被異樣對待。前一陣子台灣發生風災時，不少同事看到新聞也來向我關心。所以這是一個對外國人算友善的工作環境。

由於密蘇里州是以農牧業為主，所以跟接觸自然環境相關的傳染病比較多。每個星期都會聽到有人被鼬鼠攻擊，把捕獲的鼬鼠送來衛生部實驗室，取出大腦組織檢驗有沒有狂犬病病毒。另外像是兔熱病、落磯山脈斑點熱這些台灣看不到的疾病，也是這裡的常見傳染病，值得學習。最近接獲報告有小男孩疑似罹患一種由La Crosse病毒引起的腦炎，這種怪病在密蘇里州已經16年沒有報告過，所以目前在尋找檢體、送美國疾管局實驗室確認當中。

我在台灣疾管局工作雖僅一年，卻兩次與怪病交手，因此有『柯南』的封號，不知道這樣的命運是否會延續到美國? 真是既緊張又期待啊。