和同學泛舟去

在喬治亞州和田納西州的交界，有一條Ocoee River，是泛舟勝地。據說每年EIS暑期課程的同學都會相約一同去泛舟，我們這一屆也不例外，大家都很期待泛舟的週六到來。

提到這群EIS的同學，來自美國各州、世界各地。各色種族都有，國籍有英國、澳洲、黎巴嫩、賽浦路斯、亞塞拜然、印尼、奈及利亞等，當然還有台灣。背景大多是醫生，有很多是流行病學的碩士或博士，也有少數同學是獸醫師、社會學博士、神經學博士。男女人數差不多，有幾位男同學很大方的公開自己是同志，印尼的女同學每天穿著回教服飾來上課，總之就像聯合國一樣。從下面這張合照，有找到我的臉孔嗎? 在最左邊數來第二個。

我的經歷是亞洲、非洲，在同學當中並不稀奇。很多人都去過亞洲旅遊，甚至當過亞洲志工。有同學是摩門教徒，滿20歲要赴海外宣教，所以到南韓去服務了兩年。馬拉威雖然是小國，去過的同學也不少，當短期志工或是考察計畫。台灣很小、不見經傳嗎? 有一位同學的父母是台灣人，另一位來自賽浦路斯的同學，她男朋友是在美國唸書的台灣人；兩位黎巴嫩的同學，曾經來過台灣開流病國際會議。真所謂天涯若比鄰，在這裡，眼界大開。

言歸正傳，泛舟泛舟。雖然我是花蓮人，卻從沒去過秀姑巒溪泛舟，所以這是第一次。五個人加一位導遊，穿著救生衣、戴頭盔，共乘一艘橡皮艇。Ocoee水流很急，所以大部分的時間都只要隨波逐流，有幾個大的落差，導遊就會指示大家拼命的划，避免被漩渦捲進去。我們這艘小艇沒有人意外落水，倒是到了一處平靜的水域，船上的人紛紛跳進到河裡，享受清涼夏日、漂浮的樂趣。整個過程共約一小時，大家都玩得很開心，彼此的友誼也增進不少。

像不像回到高中、大學的感覺呀? 這就是我們EIS Class 2009!

美國國慶日

在亞特蘭大的第一週，就剛好遇到美國國慶日。因為7月4日遇到週六，所以週五有補假，變成一個long weekend，所以大家都很興奮期待國慶日的到來。

美國人真是超迷棒球的。7月2日，我和EIS的同學們去亞特蘭大的棒球場看勇士隊vs.費城人隊的球賽，這是很大的球場，但是有一個很大的電視螢幕，所以雖然我們只花了美金10元坐在外野區，透過電視螢幕還是可以看得非常清楚。美國看球賽前，大家會起立唱國歌，而且配合國慶日的關係，還有巨幅的星條旗展示在球場中央。球賽進行的有點無聊，但是在半局與半局中間，主持人會想盡辦法找觀眾玩遊戲，例如請兩名觀眾比賽即興跳舞、猜謎、一分鐘盜壘等等，當有點冷場時，會有環繞整場的走馬燈秀出"~~~Charge~~~(充電)"，鼓舞大家。出現全壘打時，可口可樂贊助的大型玻璃瓶立刻會放出煙火，樂隊演奏歡天喜地的音樂，而這場比賽有兩支全壘打！所以回想起來，熱鬧的時刻其實還不少。

國慶日當天，在亞特蘭大有很多地方會釋放煙火。我去的是飯店附近的Lenox Square，號稱美國東南部最大的國慶煙火秀。煙火是9點40分開始，但在6點開始就有音樂演奏。為了卡位，6點半我就好整以暇的找了廣場的一個角落，坐在人行道上。看到的盡是扶老攜幼全家出動，各種膚色的人都有，有的帶折疊椅，有的帶野餐墊，然後開始吃熱狗、喝可樂這些沒營養的食物。8點開始有黑人歌手開始演唱，節奏越來越快、大家情緒越來越高昂，9點天黑了，這個大約跟國父紀念館面積相當的廣場，是擠的水洩不通，還有肥胖滑稽的師奶穿著爆乳國旗裝，在人群中引發騷動。老實說，大概是我在台北看煙火看多了，這次的國慶煙火本身沒有很特別，主要是跟著美國人一起體驗國慶，分享他們的喜悅。

印象最深刻的，其實不是煙火秀。當天下午，我去參觀馬丁路德金博士的出生地和紀念館，觀賞了一段紀錄片。看到當年種族歧視的狀況：在公車上黑人遇到白人必須讓座、許多地方禁止黑人進入，配合著馬丁路德金博士的和平奮鬥歷程、鏗鏘有力的演說--I have a dream，到最後不幸被暗殺的轉折，整個故事讓我深為感動。一起參觀和觀賞的人，大多是黑人父母和小孩，我想他們的感觸應該更深。在紀念館的公園裡，有一座「永不熄滅的自由之火」，現在歐巴馬當選總統，這個紀念館顯得別具意義。比起其他名勝例如CNN、可口可樂總部、水族館、動物園，我覺得馬丁路德金博士紀念館是亞特蘭大最值得參觀、必定要來之地，提醒我們：即使在美國，民主自由也並不是從天而降，而是前人冒死爭取而來的，國慶煙火之外，能讓我有更多的省思。