CDC的病理專家藍博士，看著顯微鏡底下的肺臟和腎臟切片，若有所思。
十年前中美洲某國爆發不明傳染病的大流行，引起多人死亡，當時送到CDC實驗室的病理檢體，正是藍博士負責。後來調查發現，病因是跟當時剛發生不久的水災有關，經過緊急宣導防範，才讓奪走多條人命的疫病被控制下來。那場傳染病流行的死亡個案切片，藍博士仍妥善的保存在檔案櫃中，如今重溫記憶，再度取出在顯微鏡下觀察，每件看起來，竟都和現在這位16歲少女的檢體雷同。
『十年前在中美洲，十年後發生在美國嗎？』
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菲力普醫生在取得少女的父母親同意下，前往家中訪問。這是黑羽市的郊區，雖稱不上高級住宅，附近倒也單純，除了住家，便是學校和公園。家裡養著兩條老狗，一隻貓咪，都沒有生病的跡象。母親回憶著少女發病前的狀況，說少女因為放暑假，曾經在生病前幾天去當義工，參加社區的兒童同樂會，當時有小朋友咳個不停，擔心是被傳染了H1N1流感。
『除此之外，發病前一個月裡面，曾經去過哪裡或做過些什麼事？特別是跟動物有接觸？』菲力普醫生問道。
『半個月前，曾經去鄰州的叔叔家住過兩三天。他有座農場，養了些乳牛和小馬。可能有去摸著玩吧。』父親回答著。
『既然是放暑假，有沒有去哪裡游泳、泛舟、划船，還是從事其他跟水有關的戶外活動？』菲力普醫生繼續詢問。
『經你一提，她在生病前十天左右，確實曾去過我們家附近的一條小溪游泳，那裡剛好有個比較寬敞不深的地帶，不少小孩都在那邊玩水或游泳。』母親回憶著。
『這跟她的病因有關係嗎？』父親焦慮地問。
『或許有關，我們現在懷疑的，主要是一種跟動物或污水接觸有關的疾病，潛伏期可以長達一個月，既然她確實在一個月內曾經有跟農場的動物接觸、也有去小溪游泳，是有可能因此傳染到這種疾病，致命的案例雖然不常見，偶而的確會發生，我們必須進一步檢驗才知道。』菲力普醫生說道。
『怎麼檢驗？』父親繼續問。
『當時沒有留存的血清，所以現在只能靠解剖的組織，請病理專家針對這種疾病，去做特殊的檢驗了。』菲力普解釋著。
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利用到亞特蘭大出差的機會，菲力普醫生順便拜訪了藍博士。
『你來得正好。我們剛做出個有趣的結果，一起到顯微鏡前面來看一看吧。』藍博士說。
少女的肺臟切片，呈現的是密密麻麻的紅血球，分不清哪裡是血管內，哪裡是血管外。腎臟的切片，看到的是腎小管周圍充斥著白血球、發炎細胞。在昏暗的背景下，有些紫紅色的小點浮現在組織當中。
『你仔細看一看，這是我們用特殊染色的免疫組織化學試劑，去染你和我懷疑的那個病原體，如果有反應，就會呈現紫紅色的小點，果然在腎臟當中看到許多陽性的反應。在肺臟、肝臟也都找的到，只是沒有腎臟那麼明顯。流感、立克次體我們也有做，都是陰性。』藍博士興奮的說。
『所以診斷已經出來囉！』菲力普露出一抹略帶邪惡的微笑，看著藍博士。
『沒錯。加上你問到的接觸史，回頭想想，這其實是很典型的案例。跟十年前中美洲的案子，有異曲同工之妙。』藍博士說著。
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回程的飛機上，菲力普想著，這個在落後地區醫生看得很習慣的傳染病，到了美國，卻考倒了高等學府畢業的醫生。當時要是沒被當成H1N1流感，有想到可能是細菌造成，也許醫生會開個常用的抗生素，就能歪打正著治好這個病也說不定。
然而，在現在這個H1N1流感大流行的時節，要醫生不想H1N1也難。兩種疾病症狀頗多類似之處，美國又很少看到這種特別的傳染病，所以醫院的醫生紛紛被考倒似也無可厚去非。這個疾病在本州自從1998年之後就沒有再報告過，如今水落石出，州裡和地方的同仁必定大吃一驚。
正當菲力普準備跟同事揭曉答案之際，卻接到藍博士的電話：『國境之南，也出現了一個類似的死亡案例...』
(待續）
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