紐奧良--喜怒哀樂

提到紐奧良，美國人的第一印象就是面具嘉年華會Mardi Gras。三百年前法國人把這個節慶傳統隨著殖民帶進紐奧良，雖然種族再三融合，嘉年華會只有更多、更熱鬧。花車在大街小巷從白天遊行到晚上，必須加入各種嘉年華協會成為付費會員(至少美金600元)，並且穿著戲服、或化妝、或戴面具，才能登上花車。『撒東西』是嘉年會傳統，『會員』在花車上努力的投擲著彩色項鍊、絨毛玩具、紙杯等，圍觀的人們搶著接住，把場子炒著更熱。

在紐奧良，每年二月的面具嘉年華會是最正統、最盛大的，規模直逼巴西。但是在French Quarter，小型的嘉年華、遊行活動，全年無休。這是一個喜愛慶祝的城市，陶醉在音樂和歡笑裡，穿上戲服、戴上面具，可以暫時忘卻人生的不如意。因此這裡有專門裝飾花車的設計公司，創造令人驚豔的各種奇妙主題，讓夢想起飛。

巧遇每年九月慶祝的南方同志大遊行(Southern Decadence，英譯為『南方墮落』)，就保守的美國南方來說是一項異數。從French Quarter到密西西比河畔，彩虹旗四處飄揚，身材健壯的男士們從各地前來吃喝玩樂，商家藉機大賺一筆。沿襲了面具嘉年華會的紐奧良傳統，遊行參加者扮成法國宮廷貴族，在炎炎日頭裡濃妝豔抹上街，難怪扇子揮個不停。遊行後面跟著一小群反對人士，高舉『罪惡』、『審判』等標語，雖被沿路喝倒采，也是平靜表達意見。

從歌舞喧鬧的French Quarter向西走，是古老的安魂小教堂(The Old Mortuary Chapel)和寧靜肅穆的聖路易墓園(St. Louis Cemetery)。氣候溫暖讓病媒孳生，紐奧良在19世紀經常被疾病與死亡纏身。尤其1853年黃熱病大流行奪走近8000條人命，讓紐奧良變成一座鬼城。如今在城市各區，仍然很容易發現墓園，成為觀光景點。雖然現在瘧疾、黃熱病都已從此處絕跡，每年常來侵擾的颶風、愈益嚴重的吸毒問題，都還是紐奧良人亟需面對的生命健康威脅。

登上密西西比河的輪船，迎著晚風裡看點點漁火，爵士樂隊演奏著輕快旋律，老夫妻們乾脆在甲板上翩翩起舞。紐奧良是個無處不能忘憂的城市，各種元素讓你不得不放下心中枷鎖。

不是Katrina颶風剛滿五週年? 不是墨西哥灣漏油事件還沒解決?

別這麼嚴肅嘛。來到暱稱Big Easy的紐奧良，儘管放輕鬆。悲歡憂懼就隱藏在面具背後。請隨著爵士節奏搖擺，讓薩克斯風帶領你到奇異國度稍做休憩。