淚之路--Cherokee Nation

美國的五十州裡，奧克拉荷馬州(Oklahoma)是很特別的一州，100多年前，這裡是美國給印第安特別行政區(Indian Territory)。Oklahoma這個字的由來，其實就是印第安語的紅人(Red man)。直到1907年，才升格成為一州，登上星條旗。

印第安人對於聯邦政府分配的這塊土地，可說是感慨萬千。因為雖說是「分配」，其實幾近強迫。1830年，印第安人遷移法案(Indian Removal Act)通過，五個原本居住在美國東南部的印第安族，在白人環伺覬覦之下，不得已跟聯邦政府簽下搬遷條約，從田納西、喬治亞、北卡羅來納等州，離鄉背井，舉族踏上漫長的遷徙之路，前往千里之外的Oklahoma。這條路被稱為「淚之路」(Trail of Tears)。

開車由州際高速公路I-44進入Oklahoma東北角，立刻就會看到大大的告示牌—Welcome to Cherokee Nation。Cherokee Nation是當年淚之路上的其中一族。1829年喬治亞州發現金礦，白人對印第安人居住的土地虎視眈眈，巧取豪奪仍嫌不足，說服了州政府，要把Cherokee全體趕出喬治亞。Cherokee Nation上訴最高法院，獲得裁決聯邦需保護Cherokee權益，但白宮無視這項裁決，與喬治亞州立場一致，要逼Cherokee Nation西遷。 1835年傑克遜總統說服幾名Cherokee的富人簽下條約，規定兩年內全族要搬去Oklahoma。但是Cherokee召開部族大會，多數人都不同意這項條約，決定集體不搬家、和平對抗，同時向參議院申訴覆議，但最後不幸以一票落敗。1838年，搬遷期限已過，聯邦派出七千名政府軍到Cherokee「限時驅離」，一萬六千多名族人在求助無門的狀況下，只能匆匆整理行囊，扶老攜幼，前往茫茫未知的國度。

這是一條恐怖之路。聯邦軍隊對Cherokee並不同情，以趕路優先。直到天寒地凍隊伍難以前進，才在Memphis停駐紮營。旅途勞頓讓許多族人病倒，貧乏的生活條件使傳染病易於傳播，死亡人數不斷上升。隔年春天抵達Oklahoma時，Cherokee族人只剩下出發時的四分之三，估計有四千人死於途中。

在Cherokee Nation的首都Tahlequah，博物館靜靜控訴著這段100年多前的悲傷歷史。沒有高聳入雲的市政廳，這是個簡樸含蓄的首都，小小一棟房子，管理著全族公共事務。首都小廣場上有一尊迷你的自由女神像，代表Cherokee仍追求著美國人的共同價值，只是自由必須經歷的苦難，他們早已刻骨銘心。

每年9月第一個週末，全美國慶祝勞工節，Cherokee則是歡度族慶(Cherokee National Holiday)。他們歡迎四面八方的遊客前來參加印第安傳統活動：吹箭、馴牛、舞蹈等，參觀傳統村落，欣賞手工藝品與傳統服飾。在此落腳的族人，感謝擁有肥沃的土壤、廣闊的湖泊，努力發展教育文化，不讓神靈再被工於心計的白人褻瀆。在首都的奧州東北大學(Oklahoma Northeast State University)，校門矗立著Cherokee文字創始者Sequoyah和環繞他四周的86個Cherokee字母。1825年這套字母系統被正式採用後，Cherokee的歷史、智慧，得以靠文字傳承後世，1828第一份Cherokee報紙出現，西遷後仍堅持印行，繼續經營至今，可以免費在博物館入口索取。

淚之路的故事，是對政治不公義、集體欺凌的深刻反省。這樣的故事，同樣發生在其他種族、不同宗教信仰，以及眾多所謂的「少數族群」身上。最近美國政府1930年代在瓜地馬拉進行的可恥實驗被披露，當年聯邦政府和瓜地馬拉政府簽約，讓美國人故意傳染性病給瓜地馬拉婦女，以進行性病研究。同樣不公義的梅毒研究，也在田納西州進行過，明明盤尼西林已經問世，研究者卻隱匿資訊、不讓受試者接受治療，使染上梅毒的黑人無端受苦。無怪乎美國人對於「大有為政府」都存有戒心，擔心巨大的政府機器變成侵權怪獸。Cherokee Nation的歷史，足資借鏡。