驚喜不斷Omaha

由蒙大拿州(Montana)發源的密蘇里河，流域廣及美國中部和西部10個州，從密蘇里州的聖路易注入密西西比河，是密西西比河的最大支流。河至中游，成為愛荷華州(Iowa)和內布拉斯加州(Nebraska)的天然邊界，州際高速公路I-29縱行東岸，I-80橫走東西，兩條高速公路的交點就是內布拉斯加州的最大城市歐馬哈(Omaha)。


從我居住的傑佛遜市，開車到Omaha大約5個半小時。進入市區前，就會先在密蘇里河大橋看到城市的高樓大廈。河上有一座線條優美的行人專用橋(Bob Kerrey Pedestrian Bridge)，供民眾步行或是騎單車跨越兩岸，西岸的入口是噴水池和大片的草坪，想玩水或溜狗都可以，順便往河上看逐流追風的帆船和遊艇，或是觀景的輪船。同樣是密蘇里河，在密蘇里州卻看不到這般蓬勃景象，居民擔心洪水氾濫勝於遊憩觀賞，河畔經常是荒廢不堪，反而來Omaha感受密蘇里河也能成為休閒生活的一部份。


沿著河岸向南步行，先經過紀念美國探險家Lewis & Clarks的博物館。1804年這兩人奉傑佛遜總統重托，從聖路易沿密蘇里河逆流而上，向西北探尋通往太平洋的陸路，這是西部大開發的前奏，對於密蘇里河流域的許多州是重要的歷史時刻。兩人率領的探險隊在當年的夏天曾路過Omaha。河岸的勞工雕塑是特別一景，背對著跨河橋樑，面向河畔廣場與市中心，是大家駐足照相的地標。廣場上有人吹奏著薩克斯風，擺攤叫賣的小販綿延不絕，週六午後的人潮似乎都聚集此處。


距離河濱不遠，是結合體育館和表演中心於一身的Qwest Center。Qwest是美國西北部很大的電信公司，總部雖在科羅拉多的丹佛市，卻買下了Omaha的這座館場命名權。在這裡可以看到Omaha的另一個地標：街頭藝術雕塑。音樂、雜耍、小丑，金光閃閃的雕像和圍觀的觀眾都一起開心的笑，是很有創意的街景。


從Qwest Center向市中心走去，車水馬龍之間，竟看到小橋流水! 原來是挖掘渠道引密蘇里河的河水進城，讓市中心有一處綿延6個街頭的水景公園，暫時遠離塵囂。鴨子悠閒划水，蟬鳴不絕，怎能不羨慕Omaha的市民有此忘憂之處呢?


由水景公園拾階而上，巷弄稍轉，便進入市中心的舊市集(Old Market)。花樹斑斕圍繞，古典馬車繞行，這裡充滿復古柔情。優質餐廳酒吧薈萃於此，讓老饕來此與斜陽共進晚餐。我挑了家有蒙古烤肉自助餐的中國餐廳，進入大快朵頤。餐後再往河濱，走到美國心臟地帶公園(Heartland of America Park) 。


這個佔地13萬平方公尺的大公園，完全免費，中央是一座與密蘇里河連通的湖泊，擁有1500萬美金電腦控制的智慧噴泉，腳步不停繞公園一圈要40分鐘，但樹木茂盛，不會有炎熱感覺。從這裡可以從湖水、噴泉上看城市的天際線，可以說是Omaha最美的景觀。湖上小舟可以載遊客近看噴泉，湖邊則是眾多鴨子的棲息之地。在這裡守候白天與黑夜的交界，看城市華燈初上，一日行車的疲勞盡數解除，不虛此行。


離開密蘇里河邊，不妨去Joslyn美術館旁的雕塑公園晃一晃。這裡的五顏六色的大型藝術品會讓大小朋友都莞爾一笑。我最喜歡的是一支大鉛筆，坐在上面便多了幾分書卷氣。魔術方塊的桌子、扭曲的蠟筆，也都充滿幽默風趣。


最後不能不去的，是Omaha最有名的動物園(Omaha’s Henry Doorly Zoo) 。這個大型的動物園，有座沙漠巨蛋，是世界上最大的室內沙漠，讓遊客可以體驗各地的沙漠生態。蝴蝶館則讓小朋友跟飛舞的彩蝶零距離。走累了可以乘坐小火車、電瓶車、空中纜車，從地上和空中搜索躲藏樹林間的動物。特別展出的馬達加斯加狐猴，則同時展現了Omaha動物園與馬達加斯加的生態合作，這種志於深入非洲原產地的生態保育活動，是Omaha動物園異於美國其他各處動物園的特點。


內布拉斯加州，跟中部很多州一樣，被美國人視為没特色的地方，外國人當然更沒有什麼印象。Omaha的城市遊，充滿無負擔的驚喜，讓我一洗對內布拉斯加州的錯覺! Omaha是相當漂亮的城市，假如開車，適合週末自助旅行兩天一夜。