Yargalma村莊：尋找污染來源

所有的故事從這裡發生—Zamfara州西部的Bukkuyum縣，Yargalma村莊。

今年二月底開始，Bukkuyum的一個村莊Yargalma開始發生不明原因的疫情。村中有許多小孩生病，接二連三死亡。三月底，消息傳到無國界醫生組織(MSF)的奈及利亞疫情監測站，於是MSF派出人員進行調查，發現小孩們的共同症狀是癲癇發作、嘔吐，有些人還有腹痛、發燒等症狀，瘧疾和腦膜炎都檢查陰性，對抗生素效果不理想。除了Yargalma之外，Zamfara州的Anka縣、Maru縣也都有村莊傳出兒童生病死亡的疫情，症狀類似，這些村莊的共同特徵是有參與淘金工作，附近沒有參與淘金工作的村莊，則沒有疫情傳出。因此讓MSF的醫生聯想到重金屬中毒的可能性。經過幾位病人的抽血檢驗，發現鉛的濃度都很高，超出可接受範圍幾十倍。MSF與奈及利亞政府和CDC聯絡，才促成此次跨國的鉛中毒調查。


從Gusau到Bukkuyum，車程2.5小時，前三分之一是平坦的柏油路，後三分之二則是坑坑洞洞的砂石路。我們在炎熱的近午時分抵達Bukkuyum，先拜訪地方首長。為了讓我們能夠在此地專心調查，Bukkuyum當地在裝潢房舍，希望能盡快讓我們進駐下榻，可是沒水沒電、房舍家徒四壁，就算最後裝潢好了，也不符合CDC的標準，因此我們決定要每天從Gusau坐車往返。我們也拜訪MSF正在Bukkuyum總醫院 (Bukkuyum General Hospital)興建的病房，準備用於治療鉛中毒的病患。病房設置雖然克難，以非洲標準來說，已經不錯了。


頂著大太陽，我們經過20分鐘顛簸的泥巴路程，抵達Yargalma村莊。這是一處有50幾個家戶的村莊，由於回教允許一夫多妻，每個家戶都是妻妾成群、人丁眾多，有個家戶主擁有6個老婆，全家40口，光小孩就15個，因此每個家戶圍牆裡，都房舍眾多。


在村莊入口前，MSF從四月初開始設置了醫療站，治療村莊的病人，人數多時，一天會有6-7個病人被帶來治療，最近則是每天1-3個病人。我們參觀醫療站時，有7個小朋友躺在地上打點滴，在短短停留的一小時中，我就目睹了三個小孩發作癲癇。從這裡我們分組進行調查，Tony和我是醫師，我們在醫療站閱讀病歷、檢查病人，了解臨床狀況；流病小組前往家戶進行問卷實測；環境小組在家戶內、和村莊外淘金工作地點，進行環境採樣。村莊的小孩眾多，天真地到處跟著我們，不清楚自己的村莊已經陷入重金屬污染的危機。醫療站有幾位小孩已奄奄一息，可能撐不過今晚或明晚。此刻血鉛檢驗、治療藥物，都還在等待奈國藥品管理單位審核，因此見到這樣的悲慘景象，也暫時愛莫能助。


奉行回教戒律的Yargalma村莊，外來客只有女性可以進入家戶內。原本女性必須穿長袖才算合適，村莊網開一面允許我們穿短袖的女生進入家戶。她們發現井邊有水溝，是過去妻妾會幫忙淘洗沙金之處，嬰兒就睡在一旁以方便照顧，雖然在疫情發生之後已經不再把淘金工作帶進家裡做，目前檢測井邊泥土的鉛含量仍相當高，而家中還是看得到礦石。


村莊外不遠處，是敲碎礦石、淘洗礦石之處，經過檢測，礦石在淘洗前、淘洗後，鉛的含量都很高。村莊少年在大樹下把衣服弄濕，在臉盆裡重複搓洗著礦石，臉盆的水則隨便倒在附近。檢測附近泥土的鉛含量也都很高。因此可以確定，鉛中毒的來源，是用以淘金的礦石，淘洗工作被帶進家裡，導致鉛污染了家戶環境，小孩四處摸、把手放進口中，或是吸入被鉛污染的灰塵，都可以導致鉛中毒。去年夏天村莊的淘金工作開始增加，妻小利用空餘時間在家中幫忙，可能是造成鉛中毒疫情在今年二月才發生的原因。

從Yargalma村莊回到Gusau，已是晚上七點。從各小組瞭解了今天收集到的資料與環境檢測結果，確定了鉛中毒來源，下一步是要找出解套的方法，以拯救Yargalma村莊。