單車天堂：Minneapolis

提到位於美國北部的密尼蘇達州(Minnesota)，美國人想到的首先是冬季大雪嚴寒，然後是醫學界聞名的Mayo Clinic。密尼蘇達州的首府Minneapolis，和鄰近的St. Paul，都在密西西比河岸，兩座城市一衣帶水，被暱稱為「雙子城」(Twin Cities)。這裡的機場，是達美航空(Delta Airlines)的重要轉運站之一，每天有很多飛往亞洲的班機，但是鮮少有人在這裡出境看看，旅客總是行色匆匆的，轉機前往目的地。

從奈及利亞回來後，距離美國國慶假期已經很近，熱門去處的機票都索價甚高，偶然發現從聖路易前往Minneapolis的機票還滿便宜的，於是決定前往這個城市看國慶煙火。搭乘的飛機，當然是達美航空。


從Minneapolis機場可乘坐方便的輕軌電車，30分鐘就到達市區。反方向搭輕軌電車，10分鐘可到達全美最大的購物城Mall of America，因此等待轉機的旅客，可以利用空檔到此處購物。這個購物城非常壯觀，主要是正中心有一個大型的室內兒童樂園，小朋友在這裡坐雲霄飛車、摩天輪，跟海綿寶寶或朵拉一同玩耍，不用擔心風吹日曬。至於購物城內的商店，跟美國其他購物中心大同小異，價格並沒有更便宜。


Minneapolis的地標，是沃克美術中心(Walker Art Center)旁的大型雕塑。一顆令人垂涎三尺的鮮紅櫻桃，在曲線玲瓏的巨大湯匙上，映照著池塘噴泉、青翠草坪，和背後的高樓大廈，形成城市的特色風景，是遊客到Minneapolis必定駐足拍照之處。


在市區四處的人行道，可以很容易找到單車租借站，美金5元可以借24小時，前半小時免費。單車道在這裡相當發達，地形還算平坦，沿著密西西比河有河濱單車道，進入交通繁忙的城市中心甚至還開闢了一條單車專用道，完全沒有十字路口、沒有紅綠燈，供市民通勤、上學之用。到了西邊的湖區，則是靜謐的林蔭車道，整個東西南北繞一圈，號稱單車大繞行(Grand Round)。因此來到Minneapolis，只要騎上單車，就可以在城市裡自由探索，遠離塵囂。


密西西比河上的橋樑，是觀看城市天際線的好去處。站在古老的石頭橋(Stone Bridge)上，可以俯瞰白水奔流。這裡也是國慶煙火的施放地。河濱有樂隊演奏、小販叫賣，市民齊聚在此，迎接7月4日晚上10點河面煙火齊放的美景，有河有橋，這場煙火，自然比我去年在亞特蘭大看到的國慶煙火，更加多采多姿。


Minneapolis周圍有許多的大小湖泊，因此又被稱為「湖泊之城」，而密尼蘇達州則被稱為千湖之州。從市中心大概騎30-40分鐘可以抵達最近的湖，然後一個湖接著一個湖，感覺永遠繞不完。湖裡有人揚帆、有人划槳，湖邊則是沙灘排球、日光浴，在此所有人的腳步都放慢、單車減速，只想盡量抓住這湖光景色，偷得浮生半日閒。


三天兩夜的國慶假期，就在每日汗水淋漓的單車自由行度過。雖然曬得全身發黑，卻也深入城市的每個角落，體驗Minneapolis的自然魅力。貫穿美國南北的密西西比河，塑造了各處不同的人文特色。密尼蘇達，是我拜訪的美國第18個州。除了東岸和西岸，對於美國中西部的探索，才正要開始。