重返非洲

接獲美國疾管局(CDC)通知，要被派往奈及利亞出任務，是5月14日星期五早上的事。

說是『通知』，其實是『志願』性質。奈及利亞北部的小村莊，發生了不明原因的兒童腦病變群聚，三個月來已有數百名兒童罹病，懷疑是傳染病流行或重金屬中毒，奈及利亞衛生部請求CDC的國家環境衛生中心派員調查，為期至少三週，需要一名感染科醫生隨行協助，因此在過去一週裡，CDC四處徵求有意願的人選，可是許多人時間上都無法配合，才會問到不具美國公民身份的我。能夠有機會重返非洲，又是調查神秘案件，我當然是欣然答應。


這趟去奈及利亞的團隊，總共有四人。團隊指揮是國家環境衛生中心的醫師，他做過一年的家庭醫學科住院醫師後加入EIS訓練，同時參加預防醫學住院醫師訓練計畫，訓練結束後留在CDC的國家環境衛生中心，曾有去秘魯北部和科索沃做鉛中毒田野調查的資歷，跟外國政府或國際組織的合作經驗豐富。他負責『運籌帷幄』，跟奈國政府和國際組織的協調合作，策劃整個調查行動。第二位是國家環境衛生中心的環境工程師，負責當地的環境重金屬含量調查。剩下兩人（包括我），都是第一年的EIS Officer，我的背景是感染科醫生，我同學的背景則是有Emory公衛碩士學位的護理師，她在國家環境衛生中心受訓，所以理所當然以她為主、我為輔，共同負責流行病學調查。

雖然我對重金屬污染並非專家，但四人當中只有我曾去過非洲，所以我變成團隊的『非洲通』，提供關於傳染病（例如瘧疾）、社會文化上的訊息，讓大家不要對非洲存有太多焦慮。


我們搭乘Lufthansa航空，從亞特蘭大起飛，8個多小時到達德國法蘭克福機場，在此轉機，續坐6個小時抵達奈及利亞首都Abuja。第一次飛越撒哈拉沙漠上空，第一次進入西部非洲的領域，心情是興奮又緊張的。未來一個月，在工作與生活上，都充滿不可知的挑戰，有機會跟許多國際同伴一起合作，解決嚴重的公共衛生問題。這趟重返非洲之旅，才剛剛開始…